Semántica de la violencia en las sociedades indígenas de Canarias

El estudio arqueológico de la violencia en las sociedades del pasado ha sido y continúa siendo un ámbito de especial interés. Prueba de ello es la abundante producción bibliográfica que aborda este fenómeno, desde artículos en revistas de alcance y objetivos diversos, a monografías, tanto de ámbito local como nacional e internacional. Una gran parte de esos trabajos se centra en el análisis de traumatismos en los restos óseos humanos, en tanto que constituyen la evidencia más directa del ejercicio de una violencia física. Pero tampoco faltan aquellos que exploran otras expresiones materiales como las representaciones visuales, las arquitecturas defensivas o los implementos utilizados como armas, sin olvidar trabajos que abordan huellas a priori menos visibles, como las relacionadas con la violencia estructural y simbólica. Asimismo, la escala de estos análisis varía, desde aquellos focalizados en comunidades y tiempos concretos hasta aproximaciones de mayor profundidad temporal, orientadas a explorar las dinámicas de la violencia a lo largo del tiempo.

Una mirada rápida a muchos de estos estudios pone de manifiesto que la violencia se erige en un fenómeno sumamente complejo, con capacidad de adoptar formas, funciones y roles tan diversos como cambiantes, profundamente relacionados con los contextos históricos específicos en los que se desenvuelve. Desde esta perspectiva, la violencia se muestra como una práctica instrumental, socialmente estructurada y culturalmente mediada, cuyo análisis permite indagar en los procesos históricos, en los sistemas de relaciones sociales, en la manera en la que se construyen las identidades…

Se entenderá así que el estudio de las evidencias de violencia física desde una perspectiva biocultural representa una aportación de enorme relevancia para conocer su funcionamiento y los mecanismos que la sustentan, pero también para adentrarnos en múltiples aspectos relacionados con las maneras de vivir y de organizarse los grupos humanos.

Bajo tales premisas se ha diseñado y desarrollado el proyecto de investigación «Semántica de la violencia en las sociedades indígenas de Canarias» (SEVIOCAN), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Agencia Estatal de Investigación y el FEDER, e impulsado por El Museo Canario con la participación de investigadores adscritos a diferentes instituciones. Iniciado en septiembre de 2023 y con una duración de tres años, el proyecto concluirá en agosto de 2026.
El objetivo principal ha sido afrontar el análisis de la violencia física en el seno de las poblaciones indígenas del archipiélago canario, articulando distintas perspectivas con las que se ha perseguido una mirada holística, en la que el tiempo, los procesos históricos, los sistemas sociales, económicos e ideológicos, así como los contextos biogeográficos, constituyen variables cruciales para indagar en las manifestaciones y significados de la violencia.

La principal fuente informativa la proporcionan los restos óseos humanos, por cuanto los encuentros violentos pueden generar traumatismos que dejan huellas y patrones identificables. Por esta razón el estudio se ha centrado en las evidencias de lesiones compatibles con violencia en los restos óseos indígenas de cada una de las islas del archipiélago, conservados en distintos museos.

A grandes rasgos, la identificación y caracterización de los traumatismos ha permitido documentar y definir distintas formas y expresiones de violencia física, entre las que se reconocen encuentros interpersonales de baja severidad, enfrentamientos intergrupales, prácticas de ejecución…, además de diferencias significativas en función del sexo.

La frecuencia de personas afectadas por lesiones ante mortem –aquellas que muestran signos de cicatrización– es elevada. Las características de estas lesiones en cuanto al tipo de fractura, severidad, dimensiones y localización apuntan a enfrentamientos cara a cara que no tuvieron una intención letal. En menor proporción se han identificado lesiones letales, cuyas características permiten definir unos patrones muy específicos en los que se reconocen prácticas de incursiones, asaltos o incluso ejecuciones. Estas y otras expresiones identificadas parecen apuntar a una violencia que tuvo un importante papel en la configuración y reproducción de las relaciones sociales y fórmulas de organización de estos grupos humanos.

De destacar son las diferencias registradas en la frecuencia y en los patrones de lesiones en función del sexo, mostrando el segmento masculino de la población una mayor exposición a las interacciones violentas. Los resultados son sugestivos de una práctica de la violencia que intervino en la construcción de las identidades y relaciones de género.

Otro aspecto de especial interés es la edad. Desde los 5-6 años se reconocen evidencias de traumatismos vinculables a violencia, si bien es en la adolescencia cuando estas prácticas parecen encontrarse ya consolidadas, debiendo formar parte de unos procesos de transmisión y aprendizaje. Tales datos revisten especial interés, pues nos acercan a la construcción cultural de la edad social, que determina las normas y los roles que cada sociedad asigna a sus miembros a lo largo del ciclo de la vida.

El análisis diacrónico de las distintas expresiones de violencia ha sido otro eje fundamental del proyecto. Diferentes estudios emprendidos en la última década ponen de manifiesto unos desarrollos históricos particulares y complejos de las sociedades indígenas de cada una de las islas. Lejos de permanecer inmutables, protagonizaron procesos de reestructuración y de cambio, haciendo que el análisis temporal de la violencia resulte imprescindible. Para ello se han obtenido dataciones radiocarbónicas de una selección de individuos con traumatismos expresivos de los distintos patrones identificados. Estas dataciones están siendo sometidas a análisis estadísticos a partir de los que se está valorando la diacronía de tales interacciones, e insertando los modelos y tiempos de la violencia identificados en las dinámicas históricas que se reconocen en las sociedades aborígenes. Los primeros resultados que estamos obteniendo en esta línea apuntan a la complejidad que reviste el fenómeno de la violencia, con unos desarrollos que revelan su estrecha vinculación con los modelos y desarrollos sociales, económicos e ideológicos de estos grupos humanos.

En lo que se refiere a los tipos de traumatismos, la proporción más elevada corresponde a lesiones contusas, esto es, originadas por objetos romos desprovistos de punta o de filo, aunque también se han identificado lesiones penetrantes, causadas por elementos apuntados. Las características de ambos tipos son compatibles con las armas de madera y de piedra que las fuentes narrativas de la conquista y colonización europeas describen. Unos pocos casos corresponden a lesiones cortantes, provocadas por armas de metal.

En un archipiélago donde los recursos metalíferos están ausentes, este tipo de heridas reviste especial interés, pues necesariamente las armas que las causaron tuvieron un origen foráneo. Hasta el momento los limitados casos documentados habían sido adscritos, en función de las fechas disponibles, al momento de la conquista europea. Las nuevas evidencias identificadas en el actual proyecto han sido datadas, pudiendo inscribirse algunas en el periodo de conquista castellana, pero ubicándose otras en otros contextos cronológicos, como los primeros estadios del poblamiento amazigh del archipiélago y momentos intermedios. Estos nuevos datos denotan una historia mucho más compleja de estas poblaciones y representan una novedad que ha permitido repensar los inicios de la colonización ínsulo-amazigh y la trayectoria posterior de estas poblaciones.

El análisis de los traumatismos ha representado también la oportunidad de aproximarnos a las consecuencias que pudieron tener a corto y largo plazo en la salud de las personas afectadas y valorar los cuidados y las atenciones que requirieron. La supervivencia registrada a muchas lesiones de especial gravedad, y las secuelas que pudieron derivarse de ellas, dan cuenta de unos conocimientos y de unas prácticas de cuidados que constituyeron parte estructural de estos grupos humanos.

El estudio ha contemplado además la revisión de la información relativa a los contextos arqueológicos de procedencia de los restos analizados. Ello reviste especial significación por cuanto que una parte muy destacada de los restos humanos indígenas que se conservan fueron recuperados entre finales del siglo XIX y la primera mitad del XX. En este sentido el trabajo de revisión de distintos fondos y colecciones documentales ha resultado trascendental, accediendo a información inédita y asignando enclaves arqueológicos de procedencia a una parte de los restos que carecía de tal información.

Por último, se ha considerado imprescindible una labor de difusión de los trabajos emprendidos, contemplando distintas acciones entre las que se han incluido entradas en redes sociales de El Museo Canario, entrevistas, charlas, artículos científicos y divulgativos, así como la elaboración de recursos didácticos con los que transferir el nuevo conocimiento a la sociedad.

Los análisis y resultados alcanzados hasta el momento evidencian la relevancia de los restos bioantropológicos conservados en los museos en tanto que testimonios y fuentes de información histórica única, que contribuyen a reconstruir y conocer las formas y condiciones de vida de las poblaciones del pasado, dándoles voz.

A la luz de lo expuesto, el estudio de la violencia en las sociedades pretéritas no es solo un tema de interés, sino también algo necesario. Necesario para profundizar en los procesos históricos protagonizados por los grupos humanos y para generar nuevos marcos desde los que repensar un fenómeno que sigue formando parte de nuestro mundo actual.

Para finalizar, compartimos algunas de las publicaciones científicas y divulgativas derivadas del proyecto:

Alberto Barroso, V; Delgado Darias, T.; Moreno-Benítez, M.; Suárez Medina, I.; Mendoza Medina, F.; Velasco Vázquez, J. (2024). «In the bowels of the volcano: lethal violence in the dissemination of Amazigh groups to the Canary islands». Quaternary science reviews, 343, 108895. https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2024.108895.

Delgado Darias, T.((2024). «Memorias de vida: cráneo de la necrópolis de El Agujero-La Guancha». La Pieza del Mes, junio 2024. El Museo Canario. https://www.elmuseocanario.com//images/documentospdf/piezadelmes/2024/piezajunio2024.pdf.

Delgado Darias, T. (2025). «Traumatismo craneal: contextos, secuelas y cuidados». La Pieza del Mes, mayo 2025. El Museo Canario. https://www.elmuseocanario.com/images/documentospdf/piezadelmes/2025/piezamayo2025.pdf.

Delgado Darias, T.; Alberto Barroso, V.; Velasco Vázquez, J.(2023). «A case of sharp force trauma on an island without metals: reconsidering isolation of pre-Hispanic Gran Canaria island». Quaternary science reviews, 316, 108261, https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2023.108261.

Delgado Darias, T.; Alberto Barroso, V.; Velasco Vázquez, J. «Mujeres y género en la arqueología de Canarias». Anuario de estudios atlánticos, 71, 071-014. https://doi.org/10.36980/11113/aea.

Nogal Sánchez, M. del; Casas Ferreira, A.M.; Esparza Arroyo, A.; Velasco Vázquez, J.; Santa Cruz del Barrio, A.; Alberto Barroso, V.; Delgado Darias, T.; Pérez Pavón, J.L. (2024). «Desarrollo de metodologías rápidas basadas en espectrometría de masas para la identificación del sexo en restos humanos». Actualidad analítica, 85 (1), pp. 28-32. https://seqa.es/wp-content/uploads/2024/03/Art_5_Investigacion_AA_85_Final_14_Marzo.pdf.

Velasco Vázquez, J.; Delgado Darias, T.; Alberto Barroso, V. (2024). «Poblamiento, tiempo, cambio e identidades históricas en las comunidades indígenas canarias». Anuario de estudios atlánticos, 71, 071-004. https://doi.org/10.36980/11115/aea.